Series 41. Two Color Twist, Yellow and Violet. Three Colour Twist, Red, Green and Blue.

Le catalogue de cette exposition souligne un principe fondamental de ces recherches : lorsque des éléments visuels sont extrêmement petits ou rapprochés, ils fusionnent en une seule tonalité perceptive. Ce phénomène de « mélange optique », déjà au cœur de la technique pointilliste de Georges Seurat, produit des effets de vibration, de luminosité et même de pulsation. L’œil est alors « bombardé d’énergie pure », générant parfois des impressions colorées inattendues (roses pâles, ors ou bleus) bien que la surface puisse être dépourvue de couleur réelle.

Cette logique perceptive est essentielle pour comprendre l’évolution de Riley. Son passage du noir et blanc à la couleur ne constitue pas une rupture, mais un approfondissement des phénomènes optiques déjà explorés. L’étude approfondie de Seurat a été déterminante. Son étude de Le Pont de Courbevoie en 1959 lui a permis d’assimiler les principes du divisionnisme et du « chromo-luminarisme », terme que Seurat lui-même privilégiait. Ce principe est pleinement à l’œuvre : les contrastes complémentaires intensifient les vibrations visuelles, tandis que les combinaisons plus complexes enrichissent le rythme perceptif.

Cette gouache sur papier appartient à une série où Riley explore l’interaction dynamique des couleurs à travers des bandes sinueuses et rythmiques. La composition repose sur des alternances chromatiques (jaune/violet et rouge/vert/bleu) organisées selon une structure en torsion. L’œuvre repose sur cette tension entre ordre et instabilité perceptive. La structure est rigoureusement construite mais cette stabilité est constamment perturbée par la réponse de l’œil. Le motif de la torsion joue ici un rôle central. Il introduit une dynamique plus complexe guidant le regard dans un mouvement sinueux qui suggère expansion, contraction et profondeur.

La gouache permet des aplats mats et intenses, d’une grande précision. Si chaque bande est nettement définie, l’ensemble produit une impression de mouvement instable, comme une ondulation continue. À courte distance, les couleurs restent distinctes ; à distance, elles fusionnent optiquement, générant des teintes secondaires et des vibrations lumineuses.