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Née à Lisbonne, la peintre Maria Helena Vieira da Silva (1908-1992) s’installe à Paris en 1928 pour devenir l’une des figures majeures de l’art d’après-guerre, l’une des rares artistes femmes à acquérir une renommée internationale dès les années 1950. Dans sa peinture, qualifiée de « paysagisme abstrait », Vieira concentre son attention et sa pratique sur la question de la perspective et la ville en est le sujet central.

Vieira observe et contemple le monde, le déconstruit et le recrée dans l’univers intime et silencieux de son atelier en convoquant le souvenir des rues, des intérieurs clos, des lieux de spectacles, des bibliothèques, autant de sensations gardées en mémoire qui deviennent des lignes et des plans fragmentés par un processus d’abstraction de l’espace. Naît ainsi sur ses toiles un monde poétique fait de compositions complexes obéissant à ses lois personnelles de la perspective pour mieux jouer avec le regard du spectateur et composer des paysages mentaux brouillant la frontière entre abstraction et figuration.

Avec une infinie méticulosité, la peintre construit avec un rare souci du détail ses tableaux à partir d’un principe de composition adopté dès le milieu des années 1930, un réseau de lignes entrecroisées, de damiers et de trames où la couleur joue un rôle essentiel, le tout créant une spatialité ambiguë. L’œil mobile parcourt l’œuvre, s’y perd comme dans un labyrinthe, et cherche à identifier des paysages en mobilisant sa propre mémoire. Ces surfaces évocatrices s’offrent à lui comme des espaces psychologiques, des possibilités de réflexion révélant toute la complexité du monde.

Un certain nombre d’influences ont enrichi la pratique de Vieira et lui ont permis d’élaborer sa manière unique de capter le réel de manière fragmentée : les avant-gardes découvertes à Paris, cubisme, abstraction géométrique et futurisme, les peintres de la Renaissance, découverts lors d’un voyage à Sienne à l’été 1928, qui la fascinent pour leur sens de la perspective ; Paul Cézanne, pour sa construction fragmentée de l’espace, Pierre Bonnard pour les angles de vue ; de son enfance enfin, les azulejos, ces carreaux de céramique multicolores typiques de l’architecture portugaise qui l’ont sans doute guidée très tôt vers la fragmentation de l’espace et la construction en réseaux.

Dès sa première exposition personnelle à la galerie Jeanne Bucher, en 1933, le public découvre sa peinture. Dès lors le rythme des expositions à travers le monde rester soutenu et ses œuvres ne tardent pas à intégrer les collection les plus prestigieuses, parmi lesquelles celles du Museum of Modern Art à New York, du Solomon R. Guggenheim museum à New York, de la Tate Modern à Londres, du Centre national d’art et de culture Georges Pompidou à Paris et du Musée d’Art Moderne de Paris. En 1990, la Fondation Árpád Szenes – Vieira da Silva est créé à Lisbonne afin de diffuser l’oeuvre de l’artiste.

Vieira a reçu de nombreux prix, parmi lesquels le grand prix de peinture à la Biennale de São Paulo en 1961 et le Grand Prix national des Arts du gouvernement français en 1966 qu’elle est la première femme à recevoir. De hautes distinctions lui sont également décernées. Elle est faite commandeur de l’ordre des Arts et des Lettres en 1962 et chevalier de la Légion d’Honneur en 1979, la ville de Lisbonne lui remet la Médaille de la ville en 1988 et la Royal Academy de Londres la nomme Honorary member la même année.


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“La beauté de l’œuvre est précisément cette puissance canalisée, cet éclatement vu au ralenti en quelque sorte. Une discipline sévère, que cache le jeu léger, l’apparente improvisation des lignes et des couleurs, décide du moindre trait de pinceau qui jamais n’est dépassé par le tempérament. Ou plutôt, ce tempérament, chez Vieira da Silva, est tempérance, ordre, orchestration. Ce qui surprend, c’est que cette règle, cet expression aussi intense, médiumnique, du monde intérieur. Rigueur et liberté font ici un exaltant mariage.”

Michel Seuphor

Oeuvres

Maria Helena Vieira da Silva

Intérieur, 1951
Huile sur toile
46,5 x 55,5 cm | 18 1/4 x 21 7/8 in.

Maria Helena Vieira da Silva, L'observatoire

1957

Maria Helena Vieira da Silva, Composition

1982

Foires

Sélections

Actualités

ACTION, GESTE, PEINTURE : FEMMES DANS L’ABSTRACTION, UNE HISTOIRE MONDIALE (1940-1970)

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L’exposition « Action, Geste, Peinture – Femmes dans l’abstraction, une histoire mondiale, 1940-1970 » réunit 85 artistes du monde entier. Elle a pour vocation d’élargir la perception commune de l’expressionnisme abstrait, courant centré sur la liberté d’expression et le geste et réputé être majoritairement américain et masculin. En présentant plus de 130 œuvres créées par des […]

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La Whitechapel Gallery présente une exposition majeure de 150 peintures d’une génération méconnue de 81 femmes artistes internationales. Au-delà des peintres masculins majoritairement blancs dont les noms sont synonymes du mouvement expressionniste abstrait, cette exposition célèbre les pratiques des nombreuses femmes artistes internationales qui ont travaillé avec l’abstraction gestuelle au lendemain de la Seconde Guerre […]

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Paris et nulle part ailleurs

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24 artistes étrangers à Paris. 1945-1972 L’exposition Paris et nulle part ailleurs plonge le public dans les années d’effervescence d’après-guerre qui, de 1945 à 1972, virent l’émergence de nouvelles visions artistiques, que ce soit dans le domaine de l’abstraction, de la figuration ou de l’art cinétique. Dans la première moitié du XXe siècle, Paris est la capitale mondiale […]

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Vieira da Silva, l’oeil du labyrinthe

10 juin au 06 novembre 2022

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Modernités portugaises

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Musée Caillebotte

Embrassant une vaste période, des années 1910 aux années 1960, l’histoire du modernisme portugais, dont le poète Fernando Pessoa fut la figure tutélaire et son principal fondateur, se déroule entre le Portugal et Paris : la capitale française, centre artistique international depuis le XIXe siècle, attire les Portugais en quête de modernité. Cette histoire méconnue […]

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ELLES FONT L’ABSTRACTION

22 octobre 2021 - 27 février 2022

Musée Guggenheim Bilbao

L’exposition initialement présentée par le Centre Pompidou se poursuit au Musée Guggenheim Bilbao. Elles font l’abstraction ambitionne d’écrire l’histoire des apports d’« artistes femmes » à l’abstraction au 20e siècle, jusqu’aux années 1980 environ, avec quelques incursions inédites dans le 19e siècle. Selon les termes choisis pour le titre, les artistes y sont présentées comme actrices […]

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19 mai - 23 Août 2021

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Maria Helena Vieira da Silva, l’espace en jeu

20 février - 22 mai 2016

Musée d'art moderne de Céret

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