Rêve enclos II | 1957

Jean-Paul Riopelle

Rêve enclos II, 1957
Huile sur toile
72,5 x 60 cm

À son arrivée à Paris, Jean-Paul Riopelle (1923-2002) fait la connaissance du galeriste Pierre Loeb et du critique Georges Duthuit. Il expose très vite en galerie ; en 1951, il est choisi par Michel Tapié pour faire partie de l’exposition « Véhémences confrontées », pensée comme une passerelle entre les artistes abstraits français et Outre-Atlantique, à la galerie Nina Dausset.

Dans les années 1950, le peintre est déjà reconnu comme l’un des plus grands artistes de son temps : il est présenté au sein d’institutions majeures, au Guggenheim à New York (1953), à la Biennale de Venise (1954) et à la Biennale de São Paulo (1955).

En 1957, le magazine Life reconnaît l’artiste comme l’un des héritiers de Monet. Sa peinture se fait l’évocation de sensations, de réminiscences intangibles, à travers une peinture non-figurative où éléments visuels et émotionnels se superposent sans cesse.

À Paris, Riopelle se tourne vers l’abstraction lyrique qui lui permet d’explorer, dans sa pratique, de nouvelles voies et de s’essayer à de nouvelles techniques (empâtements, application de la peinture au couteau, dripping…).

Cette affiliation donne lieu à la période fondamentale des « mosaïques », de vastes peintures réalisées non plus au pinceau mais au couteau à palette. Appliquée à la spatule, la couleur, employée pure et directement sortie du tube, évoque les tessons d’une mosaïque.

À la réalisation de Rêve enclos II, Riopelle entre dans un nouveau cycle de création. Les références au réel, et plus particulièrement à la nature, se font plus explicites. Les peintures, à l’image de leurs titres, choisis par l’artiste, se déploient comme autant de poèmes visuels disséminant par touche des images équivoques.

Source d’inspiration constante, la nature n’est jamais figurée : elle prend la forme d’un rythme, d’une force, d’une énergie à travers les traits à la spatule, que Riopelle étire pour leur donner des formes variées. Les teintes, elles, se chevauchent sans se confondre pour offrir à l’œil de belles nuances à la manière d’un tableau impressionniste.

La composition d’ensemble, en apparence chaotique, est entièrement structurée par l’application des couleurs. Les nuances de orange, de marron doux ou intenses ou les éclats de vert émeraude et de fuchsia semblent tenir des positions sur la toile en réalité bien définies par l’artiste.

Composition à la croisée entre nature morte et sensations abstraites, Rêve enclos II évoque plus qu’il ne dépeint, à l’image du poème d’Emile Nelligan dont il est inspiré, et que Riopelle affectionnait particulièrement. Son thème n’est pas sans rappeler la vie personnelle de Riopelle qui, à ce moment-là, partage avec Joan Mitchell une passion née deux ans auparavant.

La rencontre entre Riopelle et Joan Mitchell en 1955 est décisive pour leurs pratiques respectives. Ensemble pendant près de 25 ans, ils partageront une sensibilité pour la couleur et la nature, et s’influenceront sans jamais se fondre.

À travers les thèmes qu’elles abordent, leurs œuvres se font ainsi souvent écho, contenant en elles une force expressive et des évocations poétiques semblables.

Couple emblématique de la peinture abstraite, Joan Mitchell est à l’expressionnisme abstrait américain ce que Riopelle représente pour l’abstraction lyrique en France : une figure majeure, reconnue internationalement, dont l’héritage reste prégnant.

« Je peins des paysages remémorés que j’emporte avec moi, ainsi que le souvenir des sentiments qu’ils m’ont inspirés, qui sont bien sûr transformés… »

Joan Mitchell