Lynn Chadwick

Les premières sculptures de Chadwick sont des mobiles réalisés en bois et fil d’aluminium se déplaçant librement au gré du vent. Il les présente dès sa première exposition personnelle à la galerie Gimpel Fils à Londres en 1950, dont le succès critique l’encourage à poursuivre ses recherches. Ayant appris à souder, Chadwick commence à créer des armatures métalliques à multiples facettes qu’il remplit de stolit, un matériau composite fait de plâtre et de limaille de fer. Ces modèles servent à la fonte de sculptures en bronze peintes en noir ou patinées pour reproduire la couleur du stolit. L’aspect rugueux du bronze et le réseau de lignes apparentes prennent l’aspect d’une peau conservant le souvenir de l’armature, sorte de squelette, qui a précédé sa réalisation. Plus tardivement, Chadwick découvre l’acier poli lorsque le travail très physique de soudage et d’application du stolit devient trop difficile. Il réalise alors des sculptures aux formes pures et lisses, utilisant pleinement les possibilités de jeux de lumière offertes par ce nouveau matériau.

Chadwick donne naissance à des êtres inquiétants, anguleux, à la fois hommes, oiseaux et mantes religieuses. Son travail témoigne des tortures et des angoisses ressenties pendant la seconde guerre mondiale (le critique Herbert Read parle de «géométrie de la peur»). Il reprend «l’homme comme point de départ» et exécute de grands personnages en bronze assis, debout ou marchant. Leur visage clos est formé par un triangle lorsqu’ils sont féminins et oblongs lorsqu’ils sont masculins. Dans les années soixante, il s’intéresse aux ready-made et présente des figures abstraites : des groupes de pyramides colorées, en bois et Formica. À partir de 1980, il opère la synthèse de ces deux cycles.

Chadwick remporte le prix de la sculpture à la Biennale de Venise en 1956, devant le favori Alberto Giacometti. Il est alors le plus jeune artiste à remporter cette distinction qui lui ouvre la voie de la reconnaissance internationale. En 1964, Il est fait compagnon de l’empire britannique. Ses succès lui apportent de nombreuses commandes publiques qui lui permettent de s’exprimer à grande échelle. Afin de contrôler la production de ses œuvres, Chadwick inaugure sa propre fonderie au début des années 1970, à Lypiatt Park, sa résidence du Gloucestershire.

Une grande rétrospective à la Tate Britain en 2003-2004 consacre toute l’originalité de la production de Chadwick, dont les œuvres font partie des grandes collections d’art moderne parmi lesquelles celle du MOMA à New York, de la Tate Modern à Londres et du Centre Pompidou à Paris.