Centenaire | 1923 – 2023

La période mouvementée des années 1970 a été rythmée par les aller-retour de Riopelle au Canada, dont les paysages hivernaux inspirent une palette plus froide dans son œuvre et de nouveaux motifs inspirés de la culture autochtone. Toujours au plus près de la nature, les compositions colorées et riches en matière de Riopelle témoignent une approche de l’abstraction unique que, l’artiste lui-même, qualifiait « d’atmosphère Riopelle ».

Ce langage pictural abstrait de Riopelle ne fait que renforcer l’aspect impressionnant du paysage. Dans ses œuvres, ses aplats sont audacieux, assurés et imparables, et démontrent le respect et l’amour que porte l’artiste pour cette nature tout aussi spectaculaire.

Dans les années 70, Riopelle a effectué plusieurs escales en hydravion pour explorer le Grand Nord. En haute altitude, à vue plongeante, il a pu observer des kilomètres de paysages hivernaux. Cela a influencé une évolution vers une palette blanche dans ses œuvres.

Les variétés de striations dans la matière sont formées par la fameuse technique au couteau et à la spatule développée par Riopelle. Façonnant ses outils, il les adapte pour créer des aplats plus ou moins épais sur la toile, dans notre œuvre, cela lui permet de produire une impression de strates de roches sédimentaires. Riopelle travaille l’impasto et étire sa peinture. Cela permet de rendre une texture hérissée intéressante sur la surface du tableau.

Cet empâtement de la matière est aussi propice à la dispersion des couleurs. Le blanc, dominant cette toile, ne fait que ressortir les accents de couleurs entremêlés entre chaque couche de peinture. Grâce au blanc, le tableau s’adapte à la lumière et à l’environnement qui l’entoure. Certaines couleurs se révèlent différentes selon l’accrochage.

Ce paysage rocheux de Riopelle nous rappelle presque les paysages précubistes d’un autre grand maître. Paul Cézanne a peint de nombreuses fois la nature « découpés » en coups de pinceau visibles et bien délimités. Il peint également des reflets aux teintes oranges et bleues sur la roche.

Riopelle utilise aussi différentes couleurs, dont le noir, pour ajouter plus de dimensions et de nuances à son œuvre. Il modernise la technique de Cézanne en la poussant encore plus loin, créant son paysage abstrait purement à partir d’aplats rectangulaires faisant ainsi référence à ses signatures mosaïques des années 50.

Riopelle avait évoqué l’influence des œuvres de Monet dans son propre développement artistique.  Avec sa compagne Joan Mitchell, artiste de l’école des expressionnistes abstraits de New York, ils s’installent à proximité de Giverny — elle à Vétheuil et lui à Saint-Cyren-Arthies. Malgré leurs différences esthétiques, ensemble, ils traversent la fin des années 50 jusqu’à la fin des années 70, période d’épanouissement de leur art.

Rythmées par son geste énergétique et démesuré, les toiles de Mitchell deviennent des « expressions abstraites » de paysages. Cependant, l’expressivité du geste de Riopelle est plus contrôlée, structurée et agencée. À deux pôles opposés, ces deux artistes se complètent.